东北平原在大兴安岭和长白山之间，包罗黑龙江、吉林、辽宁三个省和内蒙古的一部门。面积约35万平方公里，是中国面积更大的平原。

东北平原由三部门构成。北部叫松嫩平原，南部是辽河平原，东北部是三江平原。南北的两块平原又合称为松辽平原，是东北平原的主体。因为它们是由松花江和嫩江冲积而成，所以空中平展，海拔多在200米以下，站在平原上遥望，平畴沃野，麦浪如波，好一派辽阔大平原的气象。

东北的三江平原则是一个低洼平展的平原。过去那里是一个山间盆地，每到雨季，三条大江的洪水滚滚而来，一齐涌向那个排水不顺畅的低洼原野，形成江水众多。再加上那一地域纬度较高，冬季漫长，气温较低，蒸发微弱，存于空中的积水蒸发不掉，渗不下去，更排不进来，长年累月的积水就演酿成中国有名的大池沼地，成为“除了兔子就是狼，光长野草不打粮的北大荒”。