除法在我国最早使用是在先秦时期或更早一些。那个年代的《算数书》中，关于除法表示方式共有7类19种，涉及55条。在我国古代，人们很早就掌握了数的除法运算。春秋战国之前，我国就出现了用“九九表”计算乘法，人们也开始总结用口诀来计算除法的方法。《孙子算经》上说“凡除之法与乘正异”，明确点明了乘法和除法的互逆关系。当时我国主要是使用算筹和口决来计算除法的。

我们现在用的除法符号“÷”，是瑞士学者雷恩于1659年在本代数书中首先使用的，几年以后，该书被译()成英文，才逐(zh0)渐(ian)被人们所认识和接受。因为“÷”在欧洲大陆曾长期被用来表示减法，为了与减法区别，后来德国数学家莱布尼兹主张用“：”作为除号，与当时流行的比号致。现在世界上有些国家仍然用“：”作为除号。