1、李鸿章尽力维护中国的利益，洋务图强，然而无法改动中国落后的现实。关于不服等公约的签定，他曾据理力争，然而无法国度羸弱，不能不承受耻辱的要求。

2、他与曾国藩等人主导洋务运动是其前进的表示。他也有外交上维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后单独前去会谈，最末不割地而平息事务；在甲午战争处于倒霉情况时曾主动用最小代价来达成息争等，都是他卫国有利的一面。

3、但后人也多诟病李鸿章曾做出的错误决策。如过于避战和重视海防而愿意牺牲整个新疆放弃疆防。

4、1885年在完胜日本的情况下签定的《中日天津会议专条》，赐与了日本能够派兵进入朝鲜的权力。

5、与日本的中日甲午战争中的批示失误招致军舰在威海卫被全歼；中法战争成功后反而签定了不服等公约等。